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4 de febrero de 2013.- Sébastien Loeb y Daniel Elena participarán en la segunda prueba de esta temporada tras conseguir un cómodo triunfo en Montecarlo pero son sus compañeros Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen, dos veces ganadores de la prueba escandinava, quienes esperan volver a conseguir un buen resultado en este rally dominado por pilotos nórdicos.
Dani Sordo y Carlos del Barrio también correrán por las pistas de hielo suecas a los mandos del DS3 WRC, con el que debutarán también Khalid Al Qassimi y Scott Martin que cierran la escuadra Citröen.
Después de ganar en 2010 y 2011, los hombres del Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team sólo esperan conseguir una nueva victoria al llegar a Karlstad.
“Desde que terminó el Montecarlo, estoy totalmente concentrado en este rally”, comenta Mikko. “El año pasado corrí aquí mi segunda prueba al volante del DS3 WRC, y me faltó muy poco para ganar. Un año después me siento preparado para empezar a sumar victorias en 2013. Por supuesto que tenemos que controlar las condiciones que nos iremos encontrando que varían dependiendo del frío y de la cantidad de nieve que caiga. Esto también puede influir en el desgaste de los neumáticos. La nueva versión del neumático Michelin X-Ice North parece más resistente sobre la tierra helada, pero no tenemos nada seguro”.
Sébastien Loeb y Daniel Elena, ganadores de la primera prueba de la temporada, seguirán con su programa parcial, en el que están los rallys de Montecarlo, Suecia, Argentina y Francia. Los nueve veces campeones del mundo son los únicos no nórdicos que han ganado este rally, y confían en volver a repetir la hazaña:
“Recuerdo la cara de sorpresa de Yves Matton cuando le dije que quería incluir este rally en mi programa”, comenta Seb. “No es una de las pruebas que he ganado en más ocasiones en los últimos años, pero es una de las que me motiva. Honestamente, nuestra victoria de 2004 no fue especialmente llamativa, ya que lo hicimos porque los otros tuvieron problemas. Desde entonces intento comprender cómo “manejar” estas especiales. Si lo vuelvo a hacer es con el deseo de conseguir un buen resultado”.
Dos semanas después de terminar segundo en el Rally de Qatar, la primera prueba del Campeonato de Oriente Medio, Khalid Al Qassimi y Scott Martin cambiarán totalmente de paisajes y se dirigirán hasta el condado de Värmland. Nominado para el Abu Dhabi Citroën Total WRT, el piloto de los Emiratos Árabes, disputará el Rally de Suecia por cuarta vez:
“No es un rally muy natural para mí, pero cada año he ido progresando, incluso he llegado a marcar puntos en mi última participación en 2011. Será mi primer rally con el equipo y el DS3 WRC y no quiero fijarme unos objetivos muy altos. Marcar puntos será un buen resultado”.
Dani Sordo y Carlos del Barrio se muestra cautos respecto a sus expectativas e Suecia dónde ha ido mejorando tras sus diversas participaciones. “Aunque creo que todavía me queda mucho por mejorar en este terreno, tuve el ritmo suficiente para subir al podio en 2010”, recuerda Dani. “Voy a afrontar esta prueba con la simple ambición de conseguir el mejor resultado posible. El hecho de no estar nominado para el Campeonato de Constructores me ayudará a sentirme sin presión alguna”.
TRES PREGUNTAS A YVES MATTON
Estuvo en Catar durante la disputa de la primera prueba del Campeonato de Oriente Medio. ¿Qué le pareció?
“Conozco el MERC1 desde hace muchos años, y el compromiso de Citroën contribuye al desarrollo del deporte del automóvil en esta región del mundo. Khalid Al Qassimi ha estado mucho tiempo en cabeza, aunque ahora ha cedido la victoria, y ha visto que el Citroën DS3 RRC es un arma indestructible en este tipo de pruebas. Con tan sólo seis rallys, es un campeonato muy regular. Con los 18 puntos de la segunda posición, Khalid lo ha hecho bien en esta primera prueba. Mohammed Al Sahlawi y Mohammed Al Mutawaa, los dos jóvenes pilotos inscritos con los DS3 R3, han aprendido mucho”.
Y ahora el Rally de Suecia. La presencia de Sébastien Loeb en un rally en el que no ha conseguido grandes resultado es sorprendente.
“Esa fue nuestra primera reacción cuando hablábamos con Seb sobre su programa para 2013. Pero si miramos atrás, es lógico. Seb y Daniel son sobre todo muy competitivos, y la idea de enfrentarse a un terreno que se les resiste, les motiva. El año pasado perdieron pronto toda opción de victoria, pero contaban con la velocidad para luchar por el primer lugar”.
Hace unas semanas comentó que habría pilotos “suplementarios” para los DS3 WRC. ¿Podría decirnos qué es esto?
“Khalid no disputó el Rally de México, y corrieron esta prueba con el DS3 WRC del Abu Dhabi Citroën Total WRT, Chris Atkinson y Stéphane Prévot. Chris estuvo en la salida de la edición 2012 y sabemos que tiene el potencial de lucir bien alto los colores del Abu Dhabi Racing. Benito Guerra, Campeón del P-WRC de 2012, estará en la salida de la prueba de su país con un DS3 WRC privado”.
Más información: http://www.wrc.com/
Texto: Iván Gutiérrez Rodríguez.
Fotografías: Citroën.
